在古代，毒药的种类繁多，用途广泛，从暗杀到医疗，都能找到它们的身影。在这些毒药中，有些因为其特殊的用途或者传说中的效果而被称为“开他命”。这个称呼往往与毒药的致命性和迅速作用有关，意味着能够迅速决定人的命运。
在古代中国，有多种毒药被用于暗杀或医疗，其中一些因为其强烈的毒性和特殊的作用而被人们所熟知。例如，砒霜（As2O3），也称为信石或红信石，是一种历史上使用广泛的毒药，因其无色无味、毒性强、易于伪装和获取而被广泛使用。砒霜的毒性极强，致死剂量仅需0.1～0.2克，能够破坏细胞呼吸酶，使组织细胞无法获得氧气而死亡。在古代，由于没有特效的解毒药物，砒霜中毒极难生还，因此它成为了一种理想的暗杀工具。然而，砒霜在现代医学中也找到了用途，其提取物亚砷酸被用于治疗某些类型的白血病，这显示了即使是剧毒物质，在科学的控制下也能转变为救命的药物。
另一种著名的毒药是断肠草，也称为钩吻，是一种藤本植物，其根、叶毒性最大。断肠草的毒性物质是葫蔓藤碱，误食后会导致肠子变黑粘连，腹痛不止而死。在古代，断肠草常被用作狩猎和战争的毒药，但其使用需要极为谨慎，因为其毒性难以控制，容易造成致命伤害。
此外，还有雷公藤，它含有的毒性成分可以导致严重的肝肾损伤和神经系统损害。在古代，雷公藤被用作天然的杀虫剂，但其毒性强烈，误食可能导致死亡。
在古代文学作品中，毒药常常被赋予神秘和戏剧化的色彩，如《水浒传》中的蒙汗药，以及《神雕侠侣》中的情花毒。这些作品中的毒药往往与复杂的情节和角色命运紧密相连，成为推动故事发展的关键元素。
